Les engrais contiennent des nutriments sous une forme qui peut être absorbée par les plantes.
Les symboles chimiques :
- N est l’azote
- P est le phosphore
- K est le potassium, parfois aussi appelé potasse
Nous divisons les engrais en 3 grands groupes :
1. Engrais organiques.
Ces engrais sont majoritairement d’origine végétale (paille, feuilles) ou d’origine animale (sang séché, poudre d’os).
Ces engrais organiques peuvent être classés en :
- engrais simples : ne contiennent qu’un seul élément nutritionnel (N, P ou K)
Un exemple en est le sang séché (12%N), la poudre d’os (15%P), la vinasse (40%K). - engrais composés : constitués de plusieurs matières premières naturelles et sont un mélange d’engrais simples d’origine végétale et animale.
2. Engrais chimiques ou minéraux (anorganiques).
Ils contiennent principalement des composés des trois éléments nutritionnels les plus importants N, P et K. D’autres éléments (magnésium, fer) peuvent également être ajoutés.
Ces engrais chimiques peuvent à leur tour également être classés en :
- engrais simples : ne contiennent qu’un seul élément nutritionnel (N, P ou K). Par exemple, nitrate d’ammonium, laitier Thomas, sulfate de potasse
- engrais composés : contiennent plus d’un élément nutritionnel (NPK, NK, etc.) Par exemple le phosphate d’ammonium, le nitrate de potassium
3. Une combinaison de composants organiques et chimiques est appelée engrais organo-minéraux.