Les engrais contiennent des nutriments sous une forme qui peut être absorbée par les plantes.
Les symboles chimiques :
- N est l’azote
- P est le phosphore
- K est le potassium, parfois aussi appelé potasse

Nous divisons les engrais en 3 grands groupes :
1. Engrais organiques.
Ces engrais sont majoritairement d’origine végétale (paille, feuilles) ou d’origine animale (farine de sang, farine d’os).
Ces engrais organiques peuvent être classés en :
- engrais simples : contiennent un seul élément nutritif (N, P ou K)
Un exemple de ceci est la farine de sang (12% N), la farine d’os (15% P), la vinasse (40% K) - les engrais composés : se composent de plusieurs matières premières naturelles et sont un mélange d’engrais simples d’origine végétale et animale.
2. Engrais chimiques ou minéraux (inorganiques).
Ils contiennent principalement des composés des trois principaux éléments nutritionnels N, P et K. D’autres éléments (magnésium, fer) peuvent également être ajoutés.
Les engrais chimiques peuvent à leur tour être classés en :
- engrais simples : contiennent un seul élément nutritif (N, P ou K). Par exemple, le nitrate d’ammonium, le laitier Thomas, le sulfate de potasse
- engrais composés : contiennent plus d’un élément nutritif (NPK, NK, …) Par exemple phosphate d’ammonium, nitrate de potassium
3. Une combinaison de composants organiques et chimiques est appelée engrais organo-minéral.